とろみ剤の使い方マニュアル　誤嚥（ごえん）を防ぐために

嚥下障害のある高齢者にとって、安全な食事は生命維持に直結する重要なケアの一つです。介護現場では、誤嚥による肺炎や窒息を防ぐために「とろみ剤」が積極的に活用されています。しかし、とろみ剤の選び方や使い方を誤ると、かえって危険を招く恐れもあります。本記事では、介護職やリーダー層を対象に、とろみ剤の基礎知識から、現場での活用方法、誤嚥予防に向けたとろみの判断基準まで、専門的な視点で解説します。日々のケアの質を高めるための実践的な知識として、ぜひご活用ください。

高齢者や介護施設で「とろみ剤」が使われる理由

高齢者介護の現場では、飲み込み（嚥下）機能が低下した利用者に対して「とろみ剤」が広く使用されています。嚥下障害は、脳卒中後の後遺症、加齢、パーキンソン病などの神経疾患、認知症など、さまざまな要因で発症します。特に誤嚥性肺炎のリスクは高く、予防的対応としてとろみ調整は欠かせない手段となっています。

とろみ剤を用いることで、液体の流動性をコントロールし、誤嚥のリスクを軽減することが可能になります。水やお茶などのさらさらとした飲み物は、喉頭蓋が閉じる前に気道へ流れ込みやすく、誤嚥を引き起こしやすい性質があります。とろみをつけることで、飲み物が喉を通る速度がゆっくりになり、嚥下反射が間に合うよう調整できるため、安全な経口摂取を支える有効な手段となっています。

つるりんこ、トロミアップなどのとろみのもとの成分

市販されているとろみ剤には、「つるりんこ」、「トロミアップ」など様々な製品があり、それぞれに異なる増粘成分が用いられています。とろみ剤の主成分には、大きく分けて「でん粉系」と「増粘多糖類系（ガム系）」の2種類があります。

商品名	主な成分	特徴
つるりんこ	デキストリン、キサンタンガム、乳酸カルシウム、クエン酸三ナトリウム	比較的すばやくとろみがつく、安定性が高い
トロミアップ	デキストリン、増粘剤（増粘多糖類、CMC）、グルコン酸Na、塩化Mg	水分全体に均一にとろみがつきやすい、分離しにくい

でん粉系のとろみ剤は味や風味の変化が少ない一方で、時間経過により粘度が変化しやすく、唾液により分解されてしまう欠点もあります。

一方、増粘多糖類系（ガム系）は安定性に優れ、冷たい飲み物にも均一にとろみがつけられますが、やや風味が変化する場合があります。施設の現場では、利用者の嚥下機能や好みに応じて使い分けることが求められます。

とろみ剤でのとろみをつける判断基準

とろみをつける際には、医師や言語聴覚士（ST）の評価に基づいた嚥下機能のアセスメントが重要です。とろみの程度には一般的に「薄いとろみ」「中間のとろみ」「濃いとろみ」の3段階があり、それぞれのとろみの粘度は目安として以下の通りです。

これらの基準はJSDR（日本摂食嚥下リハビリテーション学会）のとろみ基準などをもとにした目安であり、現場ではSTの指導や介護職の観察記録が判断材料になります。

介護場面でのとろみ剤でのとろみの使い方・付け方

介護施設におけるとろみの運用例として、以下のような飲料別の調整が行われることがあります。

このように、飲み物や食事の種類によって必要なとろみの程度は異なり、画一的な運用ではなく、個別の嚥下アセスメントと継続的な評価が重要となります。

誤嚥（ごえん）とは何か？

誤嚥とは、本来であれば食道を通って胃に向かうべき飲食物や唾液、胃内容物が、誤って気道に入ってしまう現象を指します。高齢者や嚥下機能が低下した方に多く見られ、無症状で気づかれにくい「不顕性誤嚥（silent aspiration）」も存在します。

誤嚥によって気管支や肺に異物が入り込むと、肺炎の原因となるほか、窒息のリスクもあるため、重篤な健康被害を招く可能性があります。特に「誤嚥性肺炎」は高齢者における死亡要因の一つとなっており、介護現場では早期発見と予防的対応が不可欠です。

とろみ剤の活用は、こうした誤嚥リスクを低減するための第一歩であり、単なる「食事の工夫」ではなく、利用者のQOL（生活の質）と命を守るための「嚥下ケア」の一環として位置付けられるべきです。

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