高齢者のせん妄とは？認知症との違いと介護現場での対応を解説

夜間に突然「知らない人がいる」と叫び出したり、日中ぼんやりとして呼びかけに反応しなかったりする利用者の様子に、「認知症が急に悪化したのか」と戸惑った経験がある介護職員は少なくないはずです。しかしそれは認知症の悪化ではなく、「せん妄」と呼ばれる状態である可能性があります。

せん妄は適切に対応すれば改善が見込める状態ですが、見逃したり誤った対応をしたりすると利用者の状態を悪化させることがあります。この記事では、せん妄の定義・原因・種類・認知症との違い・介護職員が行うべき対応と予防策を実務目線で解説します。

せん妄とは

せん妄とは、身体的な原因や環境の変化によって脳の機能が一時的に混乱し、意識・注意・認知・知覚などに急激な乱れが生じる状態です。医学的には「急性の脳機能障害」に分類されます。

最大の特徴は「急激に発症する」「症状が変動する（日内変動がある）」「原因に対処することで改善が期待できる」という点です。数時間から数日の間に症状が現れ、原因が解消されれば元の状態に戻ることが多いため、認知症とは本質的に異なります。

高齢者は脳の予備能力が低下しているため、若い人に比べてせん妄を起こしやすく、入院・手術・感染症・脱水・環境の変化などをきっかけに発症しやすいとされています。

せん妄の主な原因

せん妄の原因は大きく「直接因子」「準備因子」「誘発因子」の3つに分けて考えると理解しやすくなります。

原因の種類	内容	具体例
直接因子	せん妄を直接引き起こす身体的原因	感染症（肺炎・尿路感染症など）・脱水・低酸素血症・電解質異常・薬の副作用・術後の疼痛・便秘・尿閉
準備因子	せん妄を起こしやすくする背景要因	高齢・認知症・脳血管障害の既往・視力・聴力の低下・複数の薬の服用・全身状態の低下
誘発因子	せん妄の発症を促す環境・状況的要因	入院・施設入所・環境の変化・身体拘束・睡眠の乱れ・昼夜逆転・感覚遮断（暗い部屋・刺激の少ない環境）

介護施設では特に尿路感染症・肺炎・脱水・便秘・薬の副作用・環境の変化がせん妄の引き金になることが多く見られます。「急に様子がおかしくなった」という場合、まずこれらの原因がないかを確認することが重要です。

せん妄の種類

せん妄は症状の現れ方によって3つの型に分類されます。

種類	主な症状	特徴
過活動型	興奮・攻撃的な言動・徘徊・幻覚・大声・点滴を抜く	症状が目立つため気づかれやすい。夜間に多く見られる（夜間せん妄）
低活動型	ぼんやりしている・傾眠・無気力・反応が鈍い・食欲低下	静かなため見過ごされやすい。うつ状態や認知症の悪化と誤認されやすい
混合型	過活動と低活動が混在・症状が変動する	最も多く見られるタイプ。日内変動が大きい

介護現場で特に注意が必要なのは低活動型せん妄です。利用者がぼんやりしていても「疲れているだけ」「眠いだけ」と見過ごされがちですが、低活動型せん妄は過活動型と同様に適切な対応が必要な状態です。「いつもより反応が鈍い」「呼びかけても目が合わない」「食事中にぼんやりしている」といった変化があれば、せん妄を疑って看護師に報告することが大切です。

せん妄と認知症の違い

せん妄と認知症は混同されやすいですが、発症の仕方・経過・改善の可能性という点で大きく異なります。

比較項目	せん妄	認知症
発症の仕方	急激（数時間〜数日で発症）	緩やか（数か月〜数年かけて進行）
症状の変動	日内変動が大きい（時間帯で良くなったり悪くなったりする）	比較的安定して持続する
意識レベル	低下する（ぼんやり・混濁）	通常は清明（意識は保たれている）
注意力	著しく低下する（集中できない・話が続かない）	初期は比較的保たれる
幻覚・妄想	急に現れることが多い（特に幻視）	進行に伴い現れることがある
改善の可能性	原因への対処で改善が期待できる	根本的な治癒は難しく、進行性である
夜間の悪化	夜間に悪化しやすい（夜間せん妄）	夕方〜夜に混乱が増す「夕暮れ症候群」が見られることがある

認知症を持つ利用者がせん妄を発症することも珍しくありません。「いつもと違う」という変化をいち早く察知するために、普段の状態をよく把握しておくことが介護職員にとって非常に重要です。もともと認知症がある方がせん妄を発症すると症状が複雑に絡み合い、判断がより難しくなります。

せん妄が疑われる場合の介護職員の対応

まず看護師に報告する

「急に様子がおかしい」「いつもと全然違う」と感じたら、まず看護師に報告します。報告の際には、いつから・どのような変化が・どのくらいの頻度で・どんな状況で起きているかを具体的に伝えることで、看護師・医師が原因を特定しやすくなります。バイタルサイン（体温・血圧・脈拍・SpO2）の変化、食事・水分摂取量の変化、排泄の状態（排尿・排便の有無）なども合わせて伝えてください。

安全を確保する

過活動型せん妄で興奮状態にある利用者に対しては、まず転倒・転落・自己抜去などの安全リスクを確認します。興奮している利用者を力で押さえつけたり大声で制止したりすることはかえって興奮を高めるため避けてください。穏やかな声で「大丈夫ですよ」「ここは安全な場所ですよ」と繰り返し声をかけながら、そばに寄り添います。

落ち着いて話しかける

せん妄中の利用者は、見当識が乱れており時間・場所・人物の認識が混乱しています。「今日は〇月〇日ですよ」「ここは〇〇施設ですよ」「私は〇〇という介護士です」と繰り返し丁寧に伝えることで、現実への見当識を取り戻す手助けになります。否定や訂正を強くするのではなく、穏やかに現実を伝えることが基本です。

幻覚・妄想の内容（「虫がいる」「誰かが来る」など）に対しては、「そんなことはありません」と否定するのではなく、「怖かったですね」「私がいるので大丈夫ですよ」と感情に寄り添う対応が有効です。

環境を整える

暗い部屋・静かすぎる環境・昼夜の区別がつきにくい状況はせん妄を悪化させることがあります。日中は自然光が入るよう カーテンを開け、日付・時間のわかるカレンダーや時計を見やすい場所に置くことが見当識の維持に役立ちます。夜間は適度な照明を確保し、必要に応じてナイトライトを活用します。

せん妄の予防に向けた日常ケア

せん妄は完全に防ぐことはできませんが、日常のケアの積み重ねによってリスクを下げることは可能です。

水分・栄養の管理は基本中の基本です。脱水はせん妄の最も一般的な直接因子のひとつであり、食事・水分摂取量を日々記録し、低下が見られたら早めに看護師に報告します。口腔ケアの徹底により肺炎・感染症を予防することもせん妄予防につながります。

昼夜のリズムを整えることも重要です。日中は離床して活動する時間を確保し、夜間の睡眠の質を高める工夫をします。日中の過度な昼寝は夜間の覚醒につながるため、活動プログラムへの参加促しや散歩・体操なども有効です。

排泄の管理も見落とせません。便秘・尿閉はせん妄の直接的な引き金となります。定期的なトイレ誘導・排便の確認・水分摂取の促しを丁寧に続けることが予防につながります。

薬については、介護職員が直接管理することはありませんが、服薬後に様子が変わった・新しい薬が始まってから様子がおかしいと感じた場合は、看護師に伝えることが大切です。

看護師・医師へ報告すべき状態

報告すべき状況	具体的な内容
急激な意識・行動の変化	突然の興奮・大声・幻覚・攻撃的な言動
いつもより反応が鈍い	呼びかけへの反応が遅い・目が合わない・ぼんやりしている
見当識の混乱	場所・時間・人物がわからなくなっている
身体症状の変化	発熱・頻尿・排尿困難・嘔吐・食欲の急激な低下
排泄の異常	数日排便がない・尿量が著しく少ない
転倒・自己抜去のリスク	ベッドから降りようとする・点滴を触る・興奮して動き回る

まとめ

せん妄は急激に発症し日内変動があること、原因に対処することで改善が期待できることが認知症との大きな違いです。過活動型は気づかれやすい一方、低活動型は見過ごされやすいため、「いつもと違う」という小さな変化を見逃さない観察力が介護職員には求められます。

せん妄が疑われる場合は、まず看護師に速やかに報告し、安全確保・穏やかな声かけ・環境の整備を行います。日頃からの水分管理・昼夜リズムの維持・排泄管理・感染予防の徹底が、せん妄リスクを下げる最も有効な取り組みです。